“乔·拜登和南希·佩洛西的社会主义议程威胁着肯塔基州的家庭和我们的生活方式，”肯塔基州一场高风险的竞选中的一则电视广告警告说。另一位在蒙大拿州竞选的候选人宣称:“乔·拜登是为了我们的工作、枪支和生活方式而来。”
如果这些听起来像是典型的政治广告，那么它们的确是——这就是问题所在。因为他们是在最重要的竞选中竞选，没有人会注意到:州最高法院的席位。你很难从这些广告中看出这一点，但这些广告所在的肯塔基州和蒙大拿州的司法选举应该是无党派的，这意味着候选人不带着党派标签竞选。
据说。蒙大拿州最高法院候选人詹姆斯·布朗表示，他对拜登的评论不是一个党派声明，而是“旨在确保蒙大拿州的法院系统不受联邦政府越权的影响。”
在肯塔基州，最高法院候选人约瑟夫·菲舍尔得到了共和党州领导委员会的支持，该委员会为竞选投入了数十万美元，包括为抨击拜登和佩洛西的广告付费。费舍尔在竞选中自称是“保守的共和党人”，并在竞选材料中使用了他所谓的“普通的大象”。该州的司法行为委员会正在进行调查，费舍尔正在起诉该机构，声称它侵犯了他的第一修正案权利。
蒙大拿州和肯塔基州的广告可能特别不得体，但司法选举是美国民主的一个可耻特征。他们不应该存在，除非他们在38个州存在，这些州的最高法院法官要么在第一次选举中参选，要么在之后竞选以保住他们的席位。从20世纪80年代开始，由于出庭律师和企业为获得巨额损害赔偿金而展开了战争，这些年来，用于这些一度沉寂的比赛的支出急剧上升。
保罗·瓦尔德曼:司法选举是一枚定时炸弹，可能炸毁我们的民主
然后是2010年最高法院对“联合公民”的裁决，随之而来的是外部团体在司法选举上的大量支出。根据布伦南司法中心的数据，在2019- 2020年的选举周期中，最高法院的竞选支出创下了近1亿美元的记录，其中外部团体估计占了3500万美元，资金来源往往很难追踪。仅在威斯康星州，2020年的一场竞选就花费了近1000万美元。
尽管近年来自由主义团体正在迎头赶上，但这种支出已经严重向右翼倾斜。这个周期的支出不会那么高——中期选举年的支出往往要低得多——但赌注比以往任何时候都要大。正如我的同事保罗·沃尔德曼(Paul Waldman)所指出的，在今年举行司法选举的18个州中，有4个州的最高法院控制权岌岌可危:伊利诺斯州、密歇根州、俄亥俄州和北卡罗来纳州。
州最高法院已经是选区重划过程中的关键角色，但在这个选举季，它们的作用因另一个原因获得了新的突出:在美国最高法院对多布斯诉杰克逊妇女健康组织(Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization)一案作出裁决后，它们可能是保护许多红色州堕胎权利的最后堡垒。
多布斯州的保守派多数派认为，联邦宪法不保护堕胎权，但这一裁决让州高等法院可以自由地就州宪法保护的范围得出不同的结论。这就是今年夏天堪萨斯选民否决堕胎公投的由来;2019年，堪萨斯州最高法院裁定，州宪法保护堕胎权，公投提议修改宪法以推翻这一决定。
在伊利诺斯州，7个席位中有2个空缺，这是自1969年以来共和党人首次有机会控制最高法院。伊利诺斯州的司法竞选正成为本轮选举中耗资最大的一次。这并非偶然:其中一个空缺是在上次选举中花费了前所未有的1000万美元，以击败在任的民主党法官获得留任投票的结果，这是该州历史上第一次出现这样的损失。
“谁是州长或谁控制斯普林菲尔德并不重要，”独立支出组织All for Justice在一则广告中警告说。该组织由工会、庭审律师和其他人资助，自8月成立以来，已筹集了700多万美元。“伊利诺斯州最高法院这个席位的法官将决定堕胎在伊利诺斯州是否合法。”
另一方面，由保守派亿万富翁肯·格里芬(Ken Griffin)资助的“司法公平公民”(Citizens for Judicial Fairness)本月在最高法院竞选上花费了近500万美元。
与此同时，本月早些时候，一名联邦法官在另一个保守派组织“美国公平法庭”(Fair Courts America)提起的诉讼中采取行动，该组织由保守派亿万富翁理查德·乌赫莱因(Richard Uihlein)资助，阻止了两项针对2020年司法选举的巨额支出而通过的州法律的执行。其中一条禁止候选人接受州外捐款，另一条将向独立支出委员会的捐款限制在50万美元。
为布伦南中心(Brennan Center)研究司法竞选支出的道格拉斯·基思(Douglas Keith)说，“我们今天剩下的法院，是那些为了影响大法官人选而受到多年金钱和立法操纵的法院。”
这是一场混乱，而且在未来几年可能会变得更糟。这是司法系统最不需要的东西，在法院日益被视为党派政治机器的另一个齿轮的时刻——考虑到花费在法院上的巨额资金，这是可以理解的。
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